아일랜드의 교육은 긴 역사와 전통을 가지고 있으며, 국민들의 교육열이 높기로 유명합니다. 중세시대부터 아일랜드는 성자와 학자의 섬나라로 불리며 서구 세계의 교육전파 부분에 중요한 역할을 담당했습니다.
이같은 전통을 계승하여 오늘날 아일랜드 정부는 교육을 장기간에 걸쳐 중점 투자 대상으로 여겨왔습니다. 그 결과 오늘날 세계에서 한국 못지않은 뜨거운 교육열을 낳았고 이는 아일랜드의 고도 경제 성장과 발전에 주역을 담당하였습니다.
아일랜드 교육 시스템
아일랜드 교육 시스템은 전통적으로 3개의 기본 단계로 나누어지는데, 초등과정(Primary 6년), 중고등과정(Second Level 5~6년)과 대학교육과정(Third Level)으로 이루어 집니다.
대학교육과정은 대학교 및 대학원에 이르는 정규학위 과정외에도 후기중등 교육(post-secondary)프로그램, 직능교육 (Vocational & Technical Training)프로그램등을 포함하고 있습니다. 특히 최근 평생 교육 개념으로서 보육원, 성인 교육, 직업교육등이 아일랜드 교육 시스템에 도입됨에 따라 교육의 혜택 범위가 더욱 확장되었습니다.
초등교육(Primary School Education)
초등교육을 받을 수 있는 법적 학교 입학 나이는 만 5세로서 4살 이후면 입학할 수 있습니다. 초등학교 교육의 학제는 8년이고 대부분은 국가에서 보조를 받는 학교들입니다. 이들 5, 6세의 신입 학생들은 유아반으로 편성되어 인성 교육을 중심으로 한 예절에 기본을 둔 교육을 받는데 이들을 가르치는 기초학교는 전국적으로 약 4천개교이며 학생수는 약 50만명입니다.
중등교육(Secondary School Education)
초등교육을 받을 수 있는 중등학교는 전국적으로 약 800개가 있으며, 이중 80개는 기숙사 시설이 개설되어 있습니다. 이들 학교들은 정부기관, 종교단체, 또는 개인에 의해 운영되는 학교들로 주로 국가의 재정 지원을 받고 있습니다. 또한 약 80개의 기숙사(Boarding)시설을 갖추고 있는 학교는 중등학교의 범주 내에서 운영되고 대부분은 외국 학생들을 받아 들입니다.
고등교육 (Third level Education)
아일랜드의 대학 구성은 주로 University와, 교육대학 그리고 기술대학으로 나누어져 있습니다. 현재 아일랜드에는 더블린대학(트리니티 컬리지)과 아일랜드 국립대학, 라이머릭 대학, 더블린 대학 등 4개의 대학교로 구성되어 있습니다. 아일랜드 국립대학은 더블린과 코크, 골웨이에 위치하고 있으며 메이누스의 성패트릭 대학, 왕립 외과대학과 가정 경제 교육학의 성 안젤라 대학들도 국립대학으로 인정받고 있습니다.
