약 7,000년 전부터 아일랜드에 인간이 거주한 것으로 추정됩니다. 당시 켈트계 사람들이 아일랜드에서 살고 있었고, 아일랜드의 전반적인 생활에 영향을 미치게 되었습니다. 9세기부터는 바이킹 부족의 침입이 거세지게 되는 시기입니다. 이들은 바닷가 근처에서 정착생활을 하며 켈트인과 더불어 아일랜드의 조상이 되었습니다.

12세기 말부터 영국의 헨리 2세가 아일랜드를 침입하기 시작합니다. 그 당시 영국은 영국의 국교인 성공회를 아일랜드에 강제로 전파하려는 시도를 해 아일랜드인들은 이에 저항을 하게 됩니다.

아일랜드의 여러 지역 중 특히 아일랜드 북부지방인 얼스터(Ulster) 지역에서 완강히 거부해 영국은 얼스터 지방을 제압하기 위해 영국 사람들을 그곳으로 이주시키게 됩니다. 이후 오늘날까지도 북아일랜드 지역인 얼스터 지방은 영국령으로 남아 있습니다.

아일랜드는 18세기 후반 미국 독립전쟁의 영향을 받고 자치 운동을 전개해 1782년에는 아일랜드 의회가 영국으로부터 독립을 하게 됩니다.

그 후 1789년 프랑스 대혁명의 영향으로 설립된 아일랜드 연합은 무장봉기를 일으켰지만 추진력의 미흡으로 실패로 끝나게 됩니다. 그 결과 아일랜드 의회는 해산되어 영국의회로 통합되어 완전히 제압 당하게 되었습니다.

또한 아일랜드의 유일한 생계작물이었던 감자 농사가 실패해 1845~1852년에는 아주 힘든 빈곤기에 빠져듭니다. 

감자 대기근 동상, 더블린

1847년 어느 날부터 갑자기 감자마름병이 아일랜드 전역에 발생하였는데 감자는 당시 아일랜드인의 주식이었기 때문에 피해가 극식하였습니다. 대기근의 기간동안 대략 백만명의 사람들이 죽고 백만명이 아일랜드를 떠나 해외로 이주할 정도로 큰 피해를 입었습니다.

감자 대기근으로 인해 아일랜드의 인구는 20%에서 25% 감소하게 됩니다. 

외국으로 약 100여 만 명이 이주하였는데 그 중 60%가 육지에 발도 못 디뎌보고 배 안에서 역병으로 죽었습니다. 

감자 대기근의 원인으로는 감자마름병을 꼽지만 영국의 외면 역시 이유 중 하나로 보고 있기 때문에 감자 대기근이 아이리쉬들의 정서에 미치는 영향은 대단히 크다고 할 수 있습니다.

1916년 부활절을 기점으로 영국 통치에 대한 강력한 반발을 나타내는 무력 봉기를 시도하였지만, 6일만에 진압되어 봉기 주도자 15명은 영국에 의해 가혹하게 처형됩니다. 

이 사건을 계기로 아일랜드 국민들은 격분하게 되며 지각을 불러일으키게 됩니다. 아일랜드는 영국 의회를 무시하고 1919년 1월 12일 더블린에 아일랜드 독립의회를 구성하여 1921년 휴전이 될 때까지 지속적으로 아일랜드와 영국은 크고 작은 전쟁을 거듭하였습니다.

1921년 휴전 조약이 체결된 후 북아일랜드인 얼스터 지방을 제외한 26개 주는 아일랜드 자유국으로 독립하게 됩니다. 아일랜드는 1937년 국민투표를 통해 주주 독립민주국임을 선언하는 법을 제정해 독립주권을 가진 국가가 되었습니다.